Joseph Zalman trouve son Sauveur (1860-1924)

Joseph Zalman, russe, s’enfuit vers l’Ouest. A Amsterdam il attend le bateau pour l’Amérique. A Amsterdam il se retrouve dans une réunion où on parle de Jésus. Il s’indigne, mais en même temps il est fasciné. Après quelque temps il découvre comme par un miracle que ce Jésus est son Sauveur personnel.

Pogrome

Joseph Zalman est né en 1860 en Turquie, dans une famille strictement hassidique. Peu après sa naissance sa mère meurt et Joseph est élevé par sa grand’mère. Quand il a 12 ans, son père se remarie et la famille déménage à Odessa, en Russie. C’est là, pendant un pogrome, que les Cosaques “chrétiens” tuent son petit frère. De ce moment date la haine de Joseph pour les chrétiens.
Petit à petit la situation se normalise et la famille acquiert même une certaine aisance. Le père a pu s’établir comme architecte/constructeur. Joseph suit son exemple et ils collaborent dans l’entreprise paternelle.

Vers l’Amérique

En 1883 Joseph se marie, mais le jeune couple n’a pas de chance. Cela ne tient pas à l’économie -il y a assez de travail -, mais à l’antisémitisme qui devient de plus en plus virulent. Le gouvernement impose les Juifs de façon excessive. Beaucoup de commerçants juifs y trouvent une raison pour partir. Joseph et sa femme préparent leur départ pour l‘Amérique. Ne possédant que la somme pour la traversée, ils disent adieu aux parents et aux autres membres de la famille.

Le Nouveau Testament

Le jeune couple prend le train pour le long voyage en direction de l’Europe occidentale. Dans leur compartiment se trouve un jeune homme perdu dans la lecture d’un petit bouquin. Son comportement quelque peu mystérieux intrigue ses compagnons de voyage. Joseph, curieux de savoir, finit par demander à voir le livre: c’est un nouveau testament qu’il a entre ses mains! La lecture en est défendue aux Juifs. Il s’avère que l’homme en question est en route pour Londres où il sera baptisé , après quoi il veut se faire pasteur. Quand il change de train, il laisse le nouveau testament à Joseph. Celui-ci se met aussitôt à lire. Puis, à son tour, sa femme se rend compte de quel livre il s’agit. Fâchée elle lui demande: “Tu veux devenir hérétique, toi aussi? Etre comme les goys?” Elle saisit le livre et le jette par la fenêtre.

A Amsterdam

Ils arrivent à Amsterdam. Un dimanche matin Joseph sort en ville et entend de la musique: Est-ce que cela vient d’un cabaret? En Russie il y a tant de ces maisons pour boire le thé. Il ouvre la porte et aussitôt il se rend compte de son erreur. Voilà une personne debout en chaire et qui ressemble vaguement à un Juif. Pourtant ce n’est pas une synagogue, puisqu’il n’y a pas de metchietsa, il ne voit pas d’orchestre, mais un harmonium. Ce n’est pas non plus une église, puisque Joseph ne voit pas d’icones, pas de statues de saints. Quand il veut repartir, un homme fait un geste pour lui indiquer une chaise. L’air comme perdu il jette un regard autour de lui et il écoute le langage incomprenhensible du prédicateur.
Tout à coup il perçoit le NOM. Furieux, indigné, plein de haine, il crache par terre. Voilà…c’est clair: il a atterri dans une réunion chrétienne. Malgré lui-même Joseph reste, inexplicablement pris par ce qui lui arrive. Après le culte il est présenté au pasteur Adler , pasteur-missionnaire de Londres. L’évangéliste lui parle comme s’ils étaient des amis de longue date. Ainsi il gagne la confiance de Joseph, ce qui amène celui-ci à raconter sa vie, à parler de tous ses soucis.

Etude de la Parole

Le bateau pour l’Amérique part sans Joseph et sa femme, car maintenant il veut tout savoir de la Parole de Dieu. Pour commencer le pasteur Adler pourvoit aux besoins élémentaires du couple. Puis Joseph trouve du travail, une place stable. Ainsi ils peuvent continuer leurs études des Ecritures. Ils reconnaissent en ce Jésus leur Messie et le Jour de l’Ascencion ils se font baptiser.
La communauté juive est furieuse. Les chefs interrogent Joseph de façon approfondie et violente, dont il sort “indemne”: il ne cède même pas à l’offre d’une grosse somme d’argent. Ensuite il est attaqué physiquement et maltraité. Par contre le Conseil des Juifs finit par convaincre la femme de l’hérésie de son mari et la presse de le quitter

Son Sauveur personnel

Dans l’espoir d’y trouver du travail Joseph part alors pour l’île de Java (actuellement l’ Indonésie). Les soucis de la vie quotidienne le rongent. A bord du bateau il vit une épidémie de choléra et une grande angoisse le saisit. Est-il prêt à comparaître devant son Juge? Plus que jamais il se penche sur sa vie intérieure , envahi par un sentiment profond de sa culpabilité devant Dieu.
Ce sera l’expérience cruciale de sa vie. Le Saint Esprit lui révèle que ce Messie n’est pas seulement celui promis aux Pères , au peuple juif, mais que Jésus est son Sauveur personnel. Tout au fond du bateau, entre les tas de charbon, il retrouve sa joie en disant: Seigneur, que veux-tu que je fasse?

Prédicateur du Messie Jésus

Joseph rentre aux Pays-Bas. Le pasteur Adler lui demande d’être son collaborateur dans cette tâche de missionnaire: le travail s’accroît toujours. Le 1er décembre 1888 Joseph Zalman s’engage dans la “London Society”. Jour après jour il traverse villes et villages en Hollande et en Belgique, toujours à vélo. En 1901 il ouvre le foyer “Elim”, à Rotterdam, où il accueille de nombreux Juifs en route pour d’autres pays, comme le Nouveau Monde. On leur fournit de la nourriture, des vêtements, des soins médicaux. Joseph organise même des ateliers pourque les passants puissent travailler et gagner de l‘argent. Par-dessus tout il s’agit de nourriture spirituelle et de l’étude des Ecritures. Le moteur des activités de Joseph est sa conviction inébranlable que Dieu n’a pas rejeté le peuple qu’Il a connu d’avance (Epître aux Romains 11: 2).